男の子は成長が遅い？-男女の脳-

　1歳3ヶ月になろうとする現在も、なかなか歩き始めようとしない研究員B。ますますハイハイのトレーニング期間が長くなっています。ハイハイ・マスター、ザ・キング・オブ・ハイハイ……。えーまあ、そんなくだらない称号はどうでも良いのですが、そんな研究員Bを見て優しい皆さんが言って下さる言葉、「男の子は成長が遅いから」。良く耳にしますよね、このセリフ。特に、年輩の方から聞くことが多いです。さて、本当に男の子は成長が遅いのでしょうか？
　まず、性別の違いには、生殖器の違いなど外見の違いに現れる染色体上の男女差があります。そして最近では脳でも性差があることがわかってきました。

実は、妊娠約2か月までの男女の胎児の体には、違いがありません。 胎児の体は、特別な指示がない限り女性の体になるようにプログラムされています。 つまり、人の体は女性が基本形であり、脳も女の脳が基本形なのです。

では、いったいどこで男女の差が生まれるのでしょうか。胎児が胎児が男の遺伝子を持つ場合は、テストステロンという男性ホルモンが大量に作られて、シャワーのように全身に降り注ぐのです。 この男性ホルモンシャワーの働きで、女の生殖器の代わりに男の生殖器が作られるようになります。そして、その男性ホルモンシャワーにより、胎児の脳が男性型に傾き始めるのです。

ここで面白いのが、「男脳」「女脳」と真っ二つに別れているのではなく、脳の性別は連続しているということです。胎児期に男性ホルモンシャワーを多く浴びるほど、男性的な脳になる、というのです。「ししゃも漂流記」の伊藤ししゃもさんの言葉をお借りすれば、

「オスメスというのは、きっちり左右に分かれるようにあるものではなくて、『すごく男』『わりと男』『まあ男』『どちらかといえば男』『中間』・・・といった具合に、浴びるホルモンの量によってグラディエーションになってる」ということ（メールマガジン第2号から）。

ですから、男性でも女性的な脳を持った人もあり得るわけです。

さて、この胎児期に受ける男性ホルモンのシャワーですが、このホルモンは左脳の発達をおさえる影響があるのです。左脳というのは言語能力や計算能力をつかさどる脳です。ですから、男の子の場合、女の子よりも左脳の発達が少し遅れます。そのせいで、女の子は一般的に「言葉が早く」「知恵が早い」と言われることになるのです。昔から言われていたことも、ちゃんと理屈があるんですね。

ただ、男の子の場合、初めに左脳の発達がおさえられるせいで右脳が発達するチャンスが生まれます。実際、男性は右脳の方が左脳よりも大きいアンバランスな形をしていることが多いとか。右脳は、空間認識力とか、図形処理能力を担当している脳です。一般的に、男性の方が「地図を読める」「幾何学が得意」「将棋やチェスが強い」傾向があるのはこの理由によるものらしいのです。

男女の脳にはもう一つ大きな違いがあります。「脳梁」という右脳と左脳をつなぐ神経の束があります。その神経の数は女性の方が一般的に多いという結果がでています。脳梁は、左右の脳の連絡網の役割を果たしています。女性の方が脳梁が太いということは、左右の脳が連絡を良く取り合っている脳だということになります。

男女の脳の違いをまとめると・・・

男性：左右脳の大きさがアンバランスで脳梁も少ないので、能力が脳の中で偏る傾向がある。→特殊能力が高くなる可能性がある。
女性：左右脳の対照性が高く、脳梁が多いので能力が脳の中で散らばっている→能力のバランスがとれた脳になる。
ということです。

でも、もちろんこれは平均的な話なので、女性でも男性型の脳の人もいるし、逆もまたしかりです。

ということは、言葉の遅い子でも、「よしよし、この間に右脳が発達しているのね」と安心しても良さそうですね。もちろん、お話が上手な子の場合は「ウチの子の左脳ってすごいわ」と満足すればOKですものね。

まあ、研究員Bの歩き初めが遅いのは、結局は両親の遺伝みたい。所長も研究員Aも歩くのもおしゃべりも遅かったらしいし。ってことは言葉も遅いのか？むむむ。

参考　 やわらかな脳のつくり方　吉成真由美著
カラフルライフ　吉成真由美著
参考サイト　ししゃも漂流記　伊藤ししゃも